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Le château de Puilaurens est un château dit "cathare" situé sur la commune de Lapradelle-Puilaurens dans le département de l'Aude. Cette forteresse est perchée sur un éperon rocheux dominant la vallée de la Boulzane à 697 mètres d'altitude. Il verrouillait les portes du Fenouillèdes et faisait partie des cinq fils de la Cité de Carcassonne. Le château de Puilaurens se situe sur le "Mont Ardu" : ce nom apparaît pour la première fois en 958 dans une charte où Lothaire concède à l'Abbaye Saint-Michel de Cuxa la prévôté de Puilaurens qui est composée de la vallée de la Boulzane ou vallée Saint-Croix. Le document mentionne aussi la présence d'une église Saint-Laurent servant de refuge fortfié et perché d'époque carolingienne. Le premier châtelain de Puilaurens est Pierre Catala qui figure comme témoin dans les actes de Guillaume de Peyrepertuse en 1217. En 1229, Guillaume de Peyrepertuse commande le château de Puilaurens. Puis en 1242, le château est maintenu par Roger Catala, fils de Pierre. La présence cathare au Château de Puimaurens est connue seulement pour le rôle de refuge du château durant la croisade contre les Albigeois. En 1241, le diacre cathare du Fenouillèdes, Pierre Paraire y séjourne. Plusieurs parfaits et parfaites y seront hébergés de 1245 à 1246. La forteresse ne tomba jamais entre les mains de Simon de Montfort. Vers 1250, le château de Puilaurens passe aux mains de la royauté française et devient donc une forteresse royale. Par une lettre de d'août 1255, Louis IX ordonne au sénéchal de Carcassonne de fortifier le château. Le traité de Corbeil en 1258 passe le château au rang des forteresses de défense face à l'Aragon. Une garnison dirigée par Odon de Monteuil avec un chapelain et 25 sergents occupe le château de Puilaurens en 1259. Des travaux de consolidations et de fortification se poursuivent sous l'impulsion de Philippe le Hardi de 1270 à 1285. Le château va alors résister à plusieurs attaques aragonaises et restera comme la forteresse la plus méridionale de France. Le château de Puilaurens a été progressivement abandonné à partir du Traité des Pyrénées en 1659. Ce traité fixait la frontière franco-espagnole au niveau des crêtes pyrénéennes. Une faible garnison continua à occuper la citadelle. Puis, mal défendu et peu entretenu dès la fin du XVIIe siècle, le château de Puimaurens est définitivement abandonné à la Révolution.
Le château de Puimaurens constitue un intéressant site touristique : il témoigne d'une partie de l'histoire du languedoc médiéval, mais aussi des techniques architecturales du Moyen Age. Sa position dans une région d'aspect sauvage offre de très beaux panoramas.
