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Le Château de Versailles, implanté à quelques kilomètres de Paris, a été le siège du gouvernement de la France entre 1682 et 1789, exception faite de la période de la Régence. Versailles a été construit à l'emplacement d'un modeste pavillon de chasse construit sous Louis XIII. C'est selon la volonté de Louis XIV qu'un nouveau château a été construit à Versailles. Louis XIV a voulu que ce lieu soit le témoignage de la valeur artistique et architecturale de la France. Le Roi Soleil a parfaitement réussi dans cette ambition. Aujourd'hui encore, le château de Versailles est considéré comme un des plus beaux palais du monde. Des milliers de visiteurs viennent chaque année admirer ce témoignage exceptionnel du goût français de la seconde moitié du XVIIème siècle. L'architecte Le Vau, qui avait déjà réalisé le château de Vaux-le-Vicomte, a conçu les plans du château de Versailles. Charles Errard, Noël Coypel ainsi que Charles Le Brun ont été chargés de la décoration des appartements royaux; c'est Le Nôtre qui a conçu l'orangerie et les parcs. Marly a mis a en place un extraordinaire système hydraulique pour alimenter les fontaines de Versailles avec l'eau de la Seine.
Aux abords du château de Versailles, on peut se promener sur la place d'Armes, une immense esplanade close par les écuries conçues par Mansart. La Cour de Marbre, pavée en blanc et noir est le coeur du château de Louis XIII. C'est au premier étage de cette cour que s'ouvre les fenêtres de la chambre du roi. A l'arrière du château se trouve la façade qui donne sur les jardins. C'est la vue la plus célèbre du château de Versailles. Le corps central du château a été flanqué par deux ailes en retrait qui rompent l'horizontalité de l'ensemble. Les toits sont plats, à l'italienne; ils sont ornés de balustrades et de statues.
On peut visiter les Grands appartements royaux qui sont constitués de pièces d'apparat, de reception et d'habitation. Parmis les pièces de reception se trouve le salon d'Hercule et la fameuse Galerie des Glaces; les appartements royaux sont divisés entre les appartements de la reine et ceux du roi. La château abrite également une chapelle dédiée à Saint Louis et conçu par l'architecte Mansart.
La Galerie des Glaces est le chef d'oeuvre de François Le Brun : les miroirs qui l'ornementent sont les plus grands qu'il était possible de fabriquer à l'époque. C'est ici qu'a été proclamé l'Empire Allemand le 18 janvier 1871 et que le Traité de Versailles, mettant fin à la première guerre mondiale, a été signé le 28 juin 1919. C'est à ces deux évènements historiques que l'on mesure tout le poids symbolique que joue Versailles dans l'histoire de France.
C'est sous le règne de Louis XVI qu'a été inauguré l'opéra royal de Versailles. Il a été commencé par l'architecte Gabriel en 1768 et fut inauguré en 1770.
Les jardins de Versailles ne sont pas moins exceptionnels que le château lui-même. Près de 300 statues ornent les jardins et les fontaines. Le Bassin de Neptune est une des fontaines les plus spectaculaires de ces lieux. Le Grand Canal est une vaste étendue d'eau sur laquelle on peut faire des promenades en barque; le Grand Canal a composé de deux bras en croix.
Outre le château de Versailles, on peut visiter le Grand Trianon construit en à peine six mois par Mansart, mais aussi le Petit Trianon, ainsi que le Hameau de la Reine, conçu pour Marie-Antoinette, épouse de Louis XVI. Ces bâtiments sont des palais annexes à Versailles conçus pour donner une plus grande intimité à la famille royale. Il est vrai que Versailles a été conçu pour la représentation permanente du roi face à la cour selon les règnes contraignantes de l'étiquette.

Galerie de Photo sur le Château de Versailles : vues d'ensemble (1)