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La Cité de Carcassonne est probablement l'exemple d'architecture militaire médiévale le plus célèbre au monde. Chaque année des centaines de milliers de touristes visitent les remparts de Carcassonne dont la silhouette actuelle est dûe en grande partie à Violet Le Duc qui a restauré la cité au XIXème siècle. La Cité de Carcassonne est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997. La Cité est située à proximité de l'Aude sur une éminence qui domine la ville basse de Carcassonne. Elle se trouve à un emplacement qui fut autrefois la frontière du Royaume de France; son importance stratégique explique la construction de ses puissants remparts. Cependant les plus anciens éléments des murailles remontent à la période gallo-romaine (fin du IIIème siècle- début du IVème siècle de notre ère). Au XIIème siècle, la cité de Carcassonne était le lieu de résidence et la capitale des comtes de Carcassonne, jusqu'à ce qu'ils soient dépossédés définitivement de leurs biens au XIIIème siècle, au profit de la Couronne de France, notamment après la Croisade contre les Albigeois. C'est à cette époque que les fortifications de la cité ont été renforcées, pour symboliser la puissance du pouvoir central capétien. La Cité a été dotée d'une seconde enceinte. Après le Traité des Pyrénées, en 1669, la Cité de Carcassonne a définitivement perdu son importance stratégique. Les remparts ont alors été plus ou moins délaissés et se sont lentement dégradés jusqu'aux restaurations très conséquentes opérées au XIXème siècle notamment par Eugène Viollet-le-Duc. Une controverse est née au sujet de cette restauration : on a accusé Violet-le-Duc d'avoir façonné une cité idéale, en construisant ou en reconstruisant des éléments d'architecture dont on ignorait l'aspect exact au moment de leur construction. Cependant, ces travaux ont permis à ce formidable monument historique de parvenir jusqu'au XXIème sans encombres, en lui donnant qui plus est une notoriété mondiale. Vue de loin, la cité fait penser à un superbe décor médiéval; elle servi de cadre au tournage de nombreux films. Les remparts sont exceptionnels mais en hiver la cité de Carcassonne est quasiment vide, tandis qu'en été on circule parfois avec peine dans les ruelles où les les magasins de souvenirs qui n'ont parfois qu'un rapport très vague avec l'histoire des lieux tentent d'attirer les acheteurs avec un binbelotterie impressionnante... La cité de Carcassonne possède un théâtre où se jouent des concerts en été. L'ambiance festive à la tombée du jour vaut alors la peine d'être vue.
